Sono passati ormai dieci anni dall’annuncio di Final Fantasy Versus XIII, gioco di ruolo che dopo uno sviluppo travagliato fu successivamente rinominato in Final Fantasy XV all’E3 2013. Un titolo, quello di Square-Enix, oramai divenuto leggenda, che arriva finalmente sul mercato mettendoci nei panni di Noctis Lucis Caelum.
Già qualche mese fa la software house ci aveva offerto un piccolo assaggio (considerato un vero e proprio prologo di Final Fantasy XV) pubblicando un lungometraggio girato totalmente in CGI, dal titolo Kingsglaive: Final Fantasy XV. Il film narra le vicende che ruotano intorno a Noctis, figlio del re Regis di Insomnia, ma che non lo riguardano direttamente, componendo tassello dopo tassello la trama principale del nuovo universo creato dalla software house giapponese.
Grazie al codice PlayStation 4 inviatoci dalla stessa Square-Enix, abbiamo seguito Noctis nella sua avventura per scoprire le novità principali dell’ultima evoluzione di Final Fantasy, ma per evitarvi qualsiasi tipo di anticipazione sulla trama principale, in questo articolo ci limiteremo a parlare delle innovazioni nel sistema di gioco, salvo poi approfondire successivamente ciò che riguarda la componente narrativa del JRPG.
PRIMI PASSI
L’esperienza di Final Fantasy XV ha inizio proponendoci un pratico tutorial sul nuovo sistema di combattimento e narrazione del gioco. Avviando il tutorial, incontreremo subito una vecchia conoscenza per chi avesse giocato la Platinum Demo di qualche mese fa, che ci aiuterà a comprendere le nuove funzionalità di gioco. Il combattimento è caratterizzato come di consueto da PV e PM. I PV determinano la quantità di vita, mentre i PM la quantità dei punti azione che ci permetteranno di compiere precise mosse. Per combattere utilizzeremo un team composto dal protagonista Noctis e supportato dai suoi tre inseparabili compagni di viaggio: Ignis, Prompto e Gladiolus.
Avremo a disposizione numerose tipologie di armi, con la possibilità di equipaggiarne un massimo di tre in fase di combattimento, insieme a un incantesimo. Il nuovo fight system permette di inanellare combo su combo che, nel caso in cui gli alleati si trovassero nei pressi della nostra arma, potranno intrecciarsi con le rispettive combo, creando delle sequenze molto potenti e sopratutto estremamente spettacolari. Un altro sistema di combattimento fondamentale sono le proiezioni, che ci permettono di teletrasportarci contro i nemici stordendoli (consumando però una notevole quantità di PM) oppure di spostarci al sicuro per rigenerare PV e PM (proiezione tattica). In alcuni casi potremo anche utilizzare abilità specifiche dei nostri alleati, dandoci un notevole vantaggio durante i combattimenti più impegnativi.
Dopo ogni combattimento otterremo un punteggio che potremo accumulare e trasformare in punti XP dopo aver riposato, punti che ci permetteranno di salire di livello e ottenere punti PA. A loro volta, i punti PA risultano fondamentali per acquistare nuove abilità negli alberi dei talenti, suddivisi in differenti categorie.
I primi capitoli di Final Fantasy XV sono caratterizzati da un’ampia ambientazione open world dove è possibile trovare quest secondarie e contratti di caccia che ci garantiranno oggetti e guil, oltre a moltissimi materiali che dovremo impiegare nella cucina e nelle sintesi: la prima, grande novità di questo capitolo, offre potenziamenti temporanei che, se usati strategicamente, ci faciliteranno enormemente i combattimenti, mentre la sintesi ci permette di modificare e potenziare determinate tipologie di armi. A rendere più semplici gli spostamenti e la ricerca di nuove attività ci pensa la nostra fedelissima auto, la Regalia, che ci aiuterà notevolmente per spostarci senza perdere troppo tempo, scandito dall’alternanza tra giorno e notte. Il tutto non ha un ruolo meramente estetico, ma anche funzionale a livello di gameplay: di notte, infatti, ci troveremo di fronte a nemici più potenti e furiosi, che ci renderanno la vita particolarmente complessa sopratutto nelle prime fasi dell’avventura.
Anche il sistema delle magie è stato totalmente stravolto rispetto ai capitoli precedenti: in giro per il mondo si trovano giacimenti di varie energie elementali che dovremo raccogliere e che potremo miscelare, grazie all’uso di un catalizzatore, permettendoci di creare nuovi incantesimi, che si consumeranno con l’utilizzo.
Ogni personaggio ha un’abilità personale, che sarà utile ai fini del gameplay: Noctis può pescare, permettendoci di trovare pesci e ingredienti per la cucina; Ignis è lo chef del gruppo, e nei momenti di riposo potremo decidere di cucinare ricette in base alle nostre scoperte e alle materie prime possedute; Gladiolus acquisirà esperienza con l’esplorazione, premiando dunque coloro che amano girovagare per il mondo di gioco; Prompto è il fotografo del gruppo, e al termine di ogni giornata ci mostrerà le foto scattate in precedenza, permettendoci di salvarle oppure di pubblicarle sui social network.
Il mondo di Eos sembra simile al nostro: è composto da strade, città e natura. Dopo i primi capitoli che abbiamo affrontato in apertura di recensione, dopo quell’introduzione sorprendente, la storia torna indietro, portandoci all’inizio della nostra avventura, dove un giovane principe Noctis lascia la sicurezza della grande città di Insomnia alla volta del lontano regno di Altissia. Il suo compito è quello di sposare Lunafreya, una giovane sciamana che ha già incontrato un paio di volte da bambino, accompagnato dai suoi inseparabili amici e compagni di viaggio.
Durante il suo tragitto, Noctis viene a sapere che il suo regno è stata invaso dal malvagio impero di Nifelheim e il re, suo padre, è stato ucciso. Noctis decide dunque di stravolgere i suoi piani e partire alla ricerca delle armi e dei poteri che lo aiuteranno a lanciare un contrattacco. Non è necessario aver visto il lungometraggio Kingsglaive per godere appieno della trama di Final Fantasy XV, anche perché molte delle scene del film sono inserite all’interno del gioco per aiutarci a comprendere adeguatamente i fatti e i loro intrighi politici.
Final Fantasy XV focalizza la sua attenzione quasi esclusivamente sui nostri quattro eroi, che faranno di tutto per salvare la loro amata città. Insieme combatteranno mostri mortali, parleranno del più e del meno, tenteranno di superare le insidie, s’incoraggeranno e si aiuteranno a vicenda quando le cose si metteranno male. Si tratta di una storia “viaggio su strada” di quattro amici. Potrebbe sembrare forse una visione eccessivamente riduttiva per una saga famosa per le sue narrazioni contorte, ma ciò non significa che non possano esserci milioni di sfaccettature ad accompagnare il nuovo episodio del franchise.
Insieme ai suoi amici, Noctis deve affrontare numerose sfide e insidie come infiltrazioni furtive nel cuore di una guarnigione imperiale, grotte labirintiche popolate da misteriose creature, combattimenti mortali contro gli dei e mostri orripilanti. Le missioni secondarie, decisamente più semplici di quelle principali e riconducibili a cacce e ricerche di materiali, ci permettono di accumulare guil e punti XP con cui progredire nelle quest della campagna.
CHE LA RIBELLIONE ABBIA INIZIO
Questo sistema di missioni non è certo nuovo ai giochi di ruolo né alla saga di Square-Enix, ma Final Fantasy XV ha il merito di elevare sia le quest, sia il combat-system a un nuovo livello, infondendo una quantità incredibile di umanità, anche dalla più banale delle attività, il tutto grazie a Prompto. Il suo atteggiamento nei confronti delle situazioni ci ricorderà spesso che abbiamo di fronte un gruppo ragazzi, il più delle volte quasi inconsapevoli di ciò che li circonda.
Prompto è colui che chiede di prendere una deviazione per fermarsi a fare foto o selfie. Sempre lui canta vittoria con il classico tema iconico della serie, quando si completa con successo una battaglia. Sarà addirittura possibile salvare e inserire nel proprio social network preferito le foto scattate da lui durante la giornata. È sorprendente come il semplice atto di scegliere le foto alla fine di ogni giornata, poterle salvare e condividere possa riempire il mondo di Final Fantasy XV di vita. Sfortunatamente, però, la stessa cura nella caratterizzazione dei protagonisti non è stata messa dal team di sviluppo nella realizzazione dei personaggi secondari o dei villain: quello che è da sempre stato un marchio di fabbrica, ovvero l’immensa caratterizzazione del mondo di gioco e dei suoi abitanti, in Final Fantasy XV è solo un miraggio. Il mondo è vasto, a tratti gigantesco, ma dopo lo stupore iniziale sembra inconsistente. Non c’è carattere, non c’è spessore nei NPC incontrati per strada.
La Regalia diventa la modalità principale di trasporto per muoversi nel mondo di Eos. Percorrere lunghe distanze a piedi diventa ben presto insopportabile (soprattutto prima di aggiornare la resistenza Noctis) e i Chocobo sono costosi, ma sopratutto non permanenti. L’auto di Noctis dal canto suo offre la possibilità di godere del panorama senza preoccuparsi del percorso. Il mondo è vastissimo e ricco di dettagli da ammirare senza tenere a bada una minimappa per raggiungere l’obiettivo. Certo, volendo si può scegliere di guidare manualmente, ma c’è da dire che il sistema di guida aggiunge ben poco all’esperienza di gioco, dal momento che Regalia si sposta su binari ben definiti e non è possibile, almeno nelle fasi iniziali e intermedie di gioco, viaggiare dove si vuole. In alternativa, si può scegliere di raggiungere velocemente una determinata zona con lo spostamento rapido (pagando 10 guil), ma solo quando è il gioco a permetterlo.
Durante la prima metà del gioco, saremo dunque liberi di vagare ed esplorare il mondo affrontando le missioni e combattendo i mostri, viaggiando tra un parcheggio e l’altro con la nostra fidata Regalia. Quando la trama prende una piega particolare però, Final Fantasy XV muta notevolmente il suo stile, tralasciando la concezione tipica da open world e abbracciando una progressione su binari. Eventi lineari si susseguiranno in questa seconda fase di gioco, accelerando il completamento dei capitoli in modo considerevole, tanto da far pensare che le due macro-aree appartengano a giochi completamente differenti. Sarà possibile tornare nelle zone open-world soltanto dai punti di ristoro una volta superata la prima parte dell’avventura.
Tra un’esplorazione e l’altra, ci imbatteremo negli immancabili combattimenti. Sebbene inizialmente il sistema di combattimento abbia mostrato novità interessanti, è sul lungo periodo che il tutto risulta fin troppo semplificato a livello di strategia. I compagni di Noctis non posso essere influenzati direttamente da noi, se non utilizzando le rispettiva abilità, le magie sono caratterizzate in modo talmente da superficiale da risultare spesso superflue, con la conseguenza di dimenticarsene ben presto. Le boss-fight più influenti sono caratterizzate nella maggior parte dei casi da quick-time event che, pur essendo altamente spettacolari, trasformano i combattimenti in una sorta di cut-scene.
NON È TUTTO ORO QUELLO CHE LUCCICA
In termini di grafica, Final Fantasy XV resiste sorprendentemente bene considerando le critiche più comuni nel mondo console. Non è difficile, infatti, individuare texture di bassa qualità in giro per la vasta mappa, ma data la qualità della direzione artistica, nonché le dimensioni e la portata del mondo, è semplice chiudere un occhio. La giustapposizione di tecnologie ed edifici particolari, di stile, insieme a mostri fantasy e paesaggi, sono gli aspetti che più di tutti attraggono o respingono in egual misura il giocatore, ciò che garantisce al titolo una forte identità. Identità che emerge gradualmente con la colonna sonora di Yōko Shimomura (compositrice storica della saga e di Kingdom Hearts), che ha composto un’eccellente mix di melodie sia per il gioco stesso, sia per il lungometraggio in computer grafica. Ancora una volta, la compositrice ha dimostrato al mondo la sua innata capacità artistica, con musiche capaci di farci viaggiare con la mente e creare ricordi indelebili da legare all’esperienza di gioco.
Tecnicamente, il frame-rate non supera mai i 30fps, generalmente stabili a eccezione delle fasi nelle grosse città, aspetto sicuramente migliorabile in futuro con aggiornamenti software da parte di Square Enix. La versione PS4 Pro garantisce un’immagine generalmente più pulita, oltre alla risoluzione Ultra-HD in 4K, mentre con un futuro update la software house sbloccherà il limite dei 30fps, permettendo la visualizzazione in 1080p e 60fps.
Un altro grosso riscontrato nel corso dell’avventura deriva dal combat-system, soprattutto nelle fasi avanzate di gioco: di fronte a un gran numero di nemici su schermo, non è raro imbattersi in centinaia di compenetrazioni poligonali e animazioni palesemente non volute, oltre a dover fare i conti con una gestione della visuale alquanto difficoltosa.
D’altronde, con uno sviluppo travagliato com’è stato quello di Final Fantasy XV, era davvero difficile pretendere più di questo senza il rischio di incappare in un altro ritardo, l’ennesimo nella storia del gioco di ruolo. Forse non sapremo mai quanto di questo mix sia stato frutto dell’idea di partenza (quello che fu annunciato originariamente come lo spin-off di Final Fantasy XIII) e dieci anni di idee, aggiunte, migliorie o revisioni, o se il risultato finale rappresenti davvero ciò che Final Fantasy XV avrebbe dovuto essere sin dal principio. Di sicuro, nonostante gli alti e bassi, il nuovo gioco di ruolo segna un ritorno di tutto rispetto per la saga di Square-Enix.
