In alcuni casi il giocatore potrà utilizzare uno speciale specchio con cui indirizzare la luce verso un punto preciso: dopo alcuni secondi, Trico scaglierà un fulmine dalla propria coda verso il punto designato dal giocatore, aspetto che in alcuni casi sarà utilizzato per risolvere enigmi interagendo con l’ambiente, in altri casi permetterà di disfarsi velocemente di un nemico riducendolo in polvere. Per il resto, il gameplay di The Last Guardian si basa molto sulla componente platform, con il giocatore chiamato a correre, saltare e arrampicarsi per tirare la leva di turno, attivare un meccanismo o sfruttare un oggetto per farsi strada verso l’agognata meta, liberando il cammino per il più ingombrante compagno di avventure. Peccato che i controlli non siano il massimo, vuoi per la scelta dei tasti molto lontana dagli standard (come l’uso del tasto Triangolo per il salto), vuoi per una certa imprecisione e legnosità dei movimenti del ragazzo, aspetto che rende particolarmente tediose alcune sezioni platform.
ARTISTICAMENTE MERAVIGLIOSO
The Last Guardian, come dicevamo, non è un gioco perfetto, ma nonostante i problemi del gameplay e una IA che spesso e volentieri sembra remarti contro, può contare su due frecce incredibilmente potenti nel proprio arco, da sommare a un comparto narrativo dall’indiscutibile impatto emotivo. Il primo punto di forza è il level design, che merita un plauso per la capacità di Ueda di realizzare aree complesse, ambientazioni ariose e in grado di ospitare sia Trico che il ragazzo senza che nessuno dei due protagonisti sia mai fuori luogo. Scenari, questi, che emergono in particolare nella seconda parte dell’avventura, quando i riflettori si spostano verso il cielo, quando piattaforme sospese nel vuoto diventano improvvisamente degli appigli per uno dei balzi di Trico, quando ti trovi a saltare su una piattaforma per liberare il tuo amico dal condizionamento mentale generato da speciali specchi a forma di occhio.
Il secondo motivo che rende The Last Guardian unico nel suo genere è la direzione artistica: quello che dapprima è un gioco cupo, a tratti claustrofobico, diventa progressivamente un dipinto colorato che si palesa sotto gli occhi increduli del giocatore, una vera e propria opera d’arte che crea giochi di luce mozzafiato mettendo da parte un comparto grafico al di sotto degli standard moderni, che tradisce la sua maschera next-gen sbattendo in faccia tutte le difficoltà di uno sviluppo travagliato, del salto di una generazione. È quasi come se la prima parte di The Last Guardian fosse stata sviluppata su due generazioni precedenti e trasportata sulla nuova console Sony senza sforzi, salvo poi proporre sul finale scorci da lasciarci con la bocca aperta, sprazzi di bellezza disarmante, attimi d’autore. Un gioco dalle molteplici anime: non sempre piacevole, a volte frustrante, spesso lento nella narrazione, ma poi improvvisamente poetico. Questo è The Last Guardian: come tutte le creature di Fumito Ueda, o si ama o si odia.
Di motivi per amarlo ce ne sono tanti: l’avventura di Trico e il ragazzo, seppur lineare e a volte troppo lenta, può vantare un impatto emotivo estremamente potente che pochissimi altri esponenti del medium videoludico hanno eguagliato nella storia. E lo capisci solo quando arrivano i titoli di coda, quando assisti alla vera scena finale che il papà di Ico e Shadow of the Colossus ha concepito per mettere la parola fine alla saga di cui The Last Guardian è a tutti gli effetti l’erede spirituale.
D’altronde, i motivi per odiarlo non mancano di certo, ed emergono specialmente nel caso in cui siate interessati meno alla componente artistica e maggiormente al discorso ludico: oltre ai problemi già trattati in precedenza legati all’imprevedibilità di Trico, il gameplay di The Last Guardian è minato da una gestione della telecamera a dir poco problematica. Gestire i movimenti di due personaggi dalle dimensioni così diverse sulla stessa scena non dev’essere stata impresa facile per Ueda e compagni, ma la sensazione è che il team avrebbe dovuto investire più tempo nel rendere meno fastidiosa l’inquadratura, che cambia posizione arbitrariamente nelle fasi platform, andando a ostacolare il giocatore nel completamento di un enigma. Per il più dell’avventura, siamo stati costretti a toccare e ritoccare la telecamera per cercare di centrare al meglio la posizione del ragazzo rispetto alla scena, ma non sono stati rari i momenti in cui Trico è passato davanti in fase di puntamento con lo specchio, costringendoci a ripartire da capo una, due, dieci volte, oppure tenere a bada repentini cambi di visuale mentre si salta nel vuoto, decisamente una sensazione poco piacevole.
IL PESO DI UN PASSATO TRAVAGLIATO
Il problema più grave di The Last Guardian è tuttavia di natura strettamente tecnica: il motore utilizzato dal team Gen Design fondato da Ueda è decisamente datato e soffre particolarmente nel mantenere una stabilità, con cali di frame-rate particolarmente evidenti sopratutto nella seconda parte, quando si accede ad ambientazioni forse troppo vaste rispetto a quello che l’engine nato su PlayStation 3 può sopportare. I cali, vale la pena sottolinearlo per i feticisti della tecnica, non sono un difetto da sottovalutare: su PS4 standard difficilmente il gioco mantiene i 30fps, aspetto garantito (e non sempre, purtroppo) solo avviando il gioco sulla nuova PS4 Pro. Sul finale, quando il numero di elementi su schermo è decisamente più elevato che nel resto del gioco, l’avventura sembra procedere costantemente in slow-motion.
Le cose migliorano, come dicevamo, utilizzando PlayStation 4 Pro, a patto di concentrarsi sulla modalità 1080p e non lasciarsi tentare dalla variante in Ultra-HD, che come potrete immaginare restituisce una cornice in 4K che è ben lontana dai fasti di un Uncharted 4: Fine di un Ladro o altri giochi spaccamascella disponibili su PS4. Anche in questo caso, però, The Last Guardian deve fare i conti con dei cali di frame-rate, che può portare il conteggio a meno di 20 fotogrammi al secondo su entrambi i modelli di PS4. Sfortunatamente, vista l’assenza di un menu da cui gestire la risoluzione, nel caso in cui foste in possesso di TV Ultra-HD dovrete impostare manualmente la risoluzione 1080p dal pannello di controllo del televisore per accedere a questa modalità di visualizzazione, un altro aspetto su cui la produzione avrebbe potuto e dovuto dedicare qualche attenzione in più.
Certo, non si vive di sola tecnica e non sarà un comparto grafico al di sotto degli standard attuali a gravare sulla nostra valutazione di The Last Guardian, ma mettendo da parte per un attimo la poesia, la componente artistica e l’indiscutibile valore della produzione concepita da Fumito Ueda, non possiamo che considerare come in termini di puro gameplay l’esclusiva Sony deve fare i conti con dei seri problemi, che potrebbe letteralmente dividere in due la community.
Il consiglio è quello di approcciarsi a The Last Guardian solo nel caso in cui siate disposti ad avventurarvi in una storia affascinante con la consapevolezza dei tanti difetti che potrebbero più di una volta portarvi ad abbandonare prematuramente la storia di Trico e del suo giovane amico. Lo dico con cognizione di causa, perché per la fretta di scrivere la recensione del gioco e pubblicarla alla scadenza dell’embargo imposto da Sony, avevo abbandonato la campagna un paio d’ore prima di giungere al finale. Per la fretta, sì, ma anche per la frustrazione. Per l’ennesimo comando ignorato da Trico, per un frame-rate che quasi toccava lo zero assoluto, per una telecamera che proprio ce la mette tutta per farti dannare. Poi ho ripensato al viaggio percorso finora con Trico, e ho desistito. Me la sono presa con la dovuta calma e ho deciso di aiutare il mio nuovo amico animale, strano nel suo essere un po’ gatto e un po’ pennuto, a portare a termine il suo viaggio. E non me sono pentito.
